本月早些時候，當中國外交部長秦剛會見阿富汗外長阿米爾·汗·穆塔奇時，他稱兩國是“山水相連的傳統友好鄰邦”。
秦說，中國將堅定地與阿富汗人民站在一起，而穆塔奇回應說，他的臨時政府希望深化與北京在包括“一帶一路”倡議在內的多個方面的合作。
在同一天的另一次外長對話中，中國、阿富汗和巴基斯坦同意推進“一帶一路”計劃的標誌性項目，標誌著喀布爾加入中國對該地區雄心勃勃的計劃。
三個國家同意將價值 600 億美元的中巴經濟走廊延伸到阿富汗，作為促進古絲綢之路貿易路線沿線經濟合作和互聯互通計劃的一部分。
觀察人士表示，將一帶一路計劃——通常被視為中國國家主席習近平的旗艦基礎設施倡議——擴大到阿富汗的決定將是這個飽受沖突蹂躪、渴望投資的國家的勝利。
但他們也對中國可以獲得的經濟收益持懷疑態度，相反建議應該從北京希望在建立影響力的同時維持該地區穩定的角度來看待事態發展。
他們說，此舉還應考慮到美國在 2021 年從阿富汗混亂撤軍的背景下。
華盛頓智庫中東研究所阿富汗和巴基斯坦研究主任馬文溫鮑姆表示，擴建對喀布爾來說將是一個“真正的福音”。
“阿富汗急需基礎設施建設，如公路、鐵路，幾乎任何你能想到的，”他說。 “就其需求而言，阿富汗是一個黑洞。”
他對中國的潛在經濟利益更加謹慎。溫鮑姆說，阿富汗一直被視為與中亞其他地區的潛在橋梁，但北京在該地區這樣做還有“許多其他更好的選擇”。
雖然阿富汗也擁有豐富的礦產和其他自然資源，但開發基礎設施以開采和運輸這些資源將是一項長期的任務——這是一個“風險很大”且不符合成本效益的舉措。
他說，與此同時，中國提供了大量貸款——尤其是向發展中國家提供“一帶一路”項目——這讓人很難理解中國政府為什麽要向阿富汗投入大筆資金，因為它無力吸引投資。
“這不是一個可以以任何方式為中國商品提供消費者的人口，”曾在美國國務院擔任巴基斯坦和阿富汗問題分析師的溫鮑姆說。
“我只是有點不知所措，為什麽中國會在假設這樣做的情況下堅持到底。我只是看不到回報。”
溫鮑姆說，阿富汗的“嚴重安全問題”也可能給北京帶來壓力，並列舉了該地區針對中國工人的多起襲擊事件。
2021年，9名中國工人在巴基斯坦被自殺式炸彈襲擊身亡。巴基斯坦政府表示，公共汽車爆炸事件背後的伊斯蘭激進分子得到了印度和阿富汗情報機構的支持。
去年 12 月，武裝分子還對喀布爾一家中資酒店發動了協同襲擊，促使中國建議其公民離開阿富汗。
溫鮑姆說，自華盛頓撤軍和塔利班組建臨時政府以來，阿富汗局勢尚未顯著改善。 “它展示了當你投資一個像巴基斯坦和阿富汗這樣可能不穩定的國家時會發生什麽。”
當秦告訴穆塔奇阿富汗應該“確保中國人員和機構的安全”時，北京的擔憂是顯而易見的。
新加坡 S. Rajaratnam 國際研究學院高級研究員 Raffaello Pantucci 表示，中國的一帶一路進軍阿富汗——如果成功的話——可以促進區域互聯互通，並使產品和材料更容易在市場之間流動。
但他表示，投資並不是秦和穆塔奇會談的核心內容，並指出北京長期以來有能力利用潛在的一帶一路投資來說服阿富汗和巴基斯坦坐在同一張桌子旁。
這兩個鄰國長期存在邊界緊張局勢，偶爾會爆發暴力事件。
潘圖奇表示，這次會議是北京試圖再次扮演兩國調解人的角色。
“中國認識到地區穩定來自於兩國之間更好的禮讓。它們不僅不會在彼此的邊界上造成問題，而且在更廣泛的範圍內，這將有助於更廣泛地為南亞帶來一些穩定，”他說。
潘圖奇說，中國政府尚未向阿富汗承諾大量資金。他觀察到，有一些援助捐款，但只有一個與國家有關的大型項目——阿姆河的一個石油勘探項目。
盡管如此，該項目仍由中國石油天然氣集團公司的一家遠方子公司承擔，以保護國有實體免受對阿富汗實施的國際制裁的潛在影響，他說。
為此，阿富汗不是“一帶一路”計劃的“核心”，但“有可能嚴重破壞中國在中亞和南亞的任何雄心”，潘圖奇說。
“一個不穩定的阿富汗可能會向南北輸出暴力和不穩定，給中國在這些國家的投資帶來很大的麻煩，而且——從北京的角度來看，更令人擔憂的是——在中國最敏感的地區之一新疆附近制造一個非常危險的社區。”
溫鮑姆說，最新的發展表明，北京正在繼續推動擴大其在該地區網絡的願景，作為其結交朋友、盟友和經濟夥伴的外交政策的一部分。
中國越來越多地尋求與阿富汗建立關系，但並未正式承認塔利班政權。上周的外長會議是臨時政府上臺以來三個國家之間的首次會議。
中國外交部發言人汪文斌表示，此次對話的成果——包括阿富汗承諾不允許武裝力量在那裏實施恐怖主義——“對中阿關系的未來發展具有重要意義”。
丹佛大學約瑟夫科貝爾國際研究學院助理教授阿爾文坎巴表示，事態發展可能意味著中國最終將正式承認塔利班。
坎巴說，雖然此舉將使該政權能夠從中國獲得基礎設施資金——這將使塔利班能夠分配公共產品並使其統治合法化——但它可能是“負面的”。
“這 [would] 意味著那些在可接受的規範之外行事的政府可以存在和繁榮。在某些方面，它使塔利班的侵權行為合法化，”他說，並補充說，這還將允許性別不平等和該政權的其他特征蓬勃發展。
坎巴說，即使中國沒有正式承認塔利班，它仍然可以資助中國公司在阿富汗進行商業或直接投資——這與北京在拉攏臺灣外交盟友時采取的行動類似。
他說，中國“一帶一路”計劃在阿富汗的成功將取決於它能獲得的政治和經濟回報，以及它是否會因交易而吃虧。
“阿富汗是一個重要的前美國占領地區，可以提供大量資源。”
坎巴表示，在喀布爾設立分支機構還可以讓中國向周邊地區——從中亞到南亞和中東——發出信號，鼓勵各國繼續借入中國資金。
據溫鮑姆說，中國也在努力填補美國從阿富汗撤軍留下的真空。他說，“與喀布爾建立友好的政府關系在政治上是有意義的”。
與其他任何鄰國相比，中國與塔利班的接觸更為明顯。在去年的一篇評論文章中，潘圖奇指出，北京駐喀布爾大使館曾推動將塔利班納入地區論壇，而中國機構則提供了數百萬美元的援助。
“北京很少浪費機會譴責美軍的突然撤離……並將其與中國自己的貢獻進行對比，”他寫道。
新加坡李光耀公共政策學院助理教授瑪麗娜·卡內蒂 (Marina Kaneti) 表示，中國與阿富汗的接觸與其新的全球外交方式“不可磨滅”。
她說，這可以與北京最近與伊朗和沙特阿拉伯的交流，以及北京在這兩個中東國家之間促成的和平協議取得的成功一起解讀。
“換句話說，北京將利用阿富汗繼續重新劃定國際參與和世界秩序的界限和可能性。如果阿富汗是更大地緣戰略的一部分，那麽接觸和談判的可能性本身就可以算作成功。”
潘圖奇表示，阿富汗仍可能成為中國的“巨大福音”——但他認為這種情況不會很快發生。
“不幸的是，塔利班當局的頑固本性使我們極不可能看到任何一種積極的結果，但同時也不能保證會出現消極的結果，”他說。
“阿富汗問題很可能會刺激中國的地區野心，中國將繼續尋求管理和忽視這一問題，但不可避免地發現自己必須在試圖解決問題上發揮作用。”