郭德綱說相聲的時候經常會說這麽一句：“相聲都是編的，但剛才這段是真的。”把這句話拿來描述世界棒球經典賽（WBC）日本隊與美國隊的決賽，也是相當合適。那些在熱血漫畫和勵誌電影中出現的劇情，比如男主拯救球隊，再比如雙雄宿命對決等等，全都出現在了這場比賽當中。讓看過比賽的人都會由衷感慨：漫畫可能是編的，但比賽的熱血是真的。
閑言少敘，直接將比賽拉回到最刺激同時也是最後一個回合，這是日本與美國決賽的九局上半，3比2領先的日本隊已經抓到兩個出局數，距離最終奪冠，只差最後一個出局——此時站在投手丘的球員，是如今日本棒球的旗幟性人物，目前效力於MLB洛杉磯天使隊的大谷翔平。作為投手，大谷在本屆WBC的比賽中發揮出色，日本隊小組賽揭幕戰面對中國隊的比賽，以及淘汰賽第一輪與意大利的對決中，他都首發登板，並投出了精彩的內容，最終也都成為了當場比賽的勝利投手。而這次作為最後一戰的“關門投手”，也足以顯示出教練對他的信賴。這種世界頂級的投球技巧，只是大谷翔平全部能力的一半。當他戴上頭盔、拿起球棒站在打擊區裏，一位同樣是世界頂級的打者又會出現。算上與美國隊的這場決賽，大谷翔平在這屆WBC的7場比賽裏全部上場打擊，23個打數敲出了10支安打，這其中有4個二壘安打以及1個本壘打，一個人為日本隊貢獻了8分打點。
給不太熟悉棒球的朋友們做一下背景介紹，棒球運動簡單來說，就是一個投打對決的項目。投手上丘投球，打者揮棒打擊，這就是棒球的核心所在。隨著棒球運動的發展，投球和打擊這兩項棒球運動員基本的技能，如今已經涇渭分明。特別是“指定打擊”制度的出現，讓投手可以徹底無需揮棒擊球，輪到投手打擊的棒次，會有專門的球員來代替他們上場。這樣做的目的，就是為了更好的保護投手，讓他們可以專心投球，把全部精力都拿來對付一個又一個登場的打者。反過來也是一樣，為了對付球速越來越快、投球線路越來越刁鉆的投手，打者們也需要復出艱辛的努力，去不斷地連續揮棒和打擊。在美國職棒大聯盟裏，能夠打出30%的打擊率，就已經是頂級打者了。在這樣的難度之下，幾乎沒有打者能夠再分心去練習投球，更不用說將投球能力提升到在大聯盟登場的水平。而大谷翔平，就是這樣一個萬中無一的球員。前面已經提到，在WBC的7場比賽裏，大谷的投球和打擊都是頂級水準，而對MLB的球迷來說，他們對大谷這樣的表現已經逐漸“習以為常”。上賽季，大谷代表天使先發投球28場，拿到了15勝8負的成績，自責分是生涯新低的2.33，拿到的三振數則是生涯新高的219次。到了打擊環節，大谷一共出戰了157場比賽，586個打數敲出160支安打，其中有34支本壘打，打擊率為27.3%。
這是一個什麽樣的概念？如果用籃球做一個不算恰達的類比，就好像一位擁有42%左右的運動戰命中率、35%左右三分命中率、進攻端場均可以得到28分的球員，到了防守端還能場均再拿8個籃板和2個蓋帽。他既是聯盟排名前五的得分手，同時也是聯盟排名前十的防守人。一支球隊擁有他，單賽季可以多贏6到8場比賽。如果你腦海中勾畫出了這樣一位籃球運動員的形象，那他在NBA的水平基本就是大谷翔平在MLB所在的高度。2021年MLB美國聯盟MVP的獎項，就是對大谷翔平能力的認可。在大谷翔平出現之前，棒球迷們已經習慣了將投手和打者，區分成為兩個截然不同的群體。因為在現代職業棒球裏，沒有人能夠同時兼有兩個身份，且打出極高的水平。而大谷做到了，從甲子園到日本職棒再到MLB，“投打雙刀流”就是他身上最閃耀的標簽。同時，大谷也在用自己的表現，讓這個與眾不同的身份，變得更加卓爾不群。按照熱血漫畫的結構，這樣一位天才，必須要有一位勁敵站在他的對面。WBC決賽的舞臺上，大谷翔平就迎來了這樣一個對手。再把視線拉回到日本與美國決賽的最後一個回合，此時站在打擊區裏的美國球員，是十屆MLB全明星、三次美聯MVP得主、目前效力於洛杉磯天使隊的邁克·特勞特。
沒錯，特勞特跟大谷翔平一樣，也是來自洛杉磯天使，自從大谷在2018年進軍MLB後，特勞特就跟他一直做隊友。所以，兩人此前在正式的比賽當中，從來都沒有過正面對決的機會。特勞特有多強？從上面他取得的那些榮譽中就能略窺一二。這位2011年升入大聯盟的外野手，憑借自己超強的打擊能力、跑壘速度和守備能力，迅速成為了MLB的頂級球星，甚至進入到了“歷史最佳”的討論範疇當中。另外，在2019年的時候，天使給這位球隊的絕對核心，開出了一份長達12年，總價值接近4.3億美元的續約合同，成為了北美職業體育運動史上最大的合同。僅從這份合同上，也能看出特勞特如今的地位與價值。只不過，棒球作為一項團體運動，僅憑一兩位頂級球星，還是難以撐起一支球隊。特勞特進入聯盟十幾年，除了2014年打過一次季後賽之外，剩下的時間都在季後賽門外徘徊，更別說拿到最終世界大賽的冠軍了。這樣的情況，在2018年大谷翔平加盟之後，並沒有根本上的好轉，因為投手整體實力以及不斷出現的傷病等因素，天使的成績還沒有突飛猛進的提升，特勞特與大谷這對“雙MVP”組合，也並未獲得在更大的舞臺展現自己的機會。
但在WBC的決賽舞臺上，兩位在天使隊頗為“郁郁不得誌”的球員，迎來了沖擊棒球世界冠軍的機會。每四年才舉行一次的WBC，就是棒球領域裏的“世界杯”。大谷翔平在接受采訪時就說：“我之前看過日本隊贏下這個比賽，當時我就希望自己能夠成為這支球隊的一分子，如今能夠有這樣的體驗，我真的很高興。”就這樣，如同宿命一般，兩位當世頂級的棒球球員，兩位在職業賽場並肩戰鬥的隊友，為了世界冠軍的榮譽，站在了賽場的兩端。大谷深知特勞特的打擊能力，所以在這輪對決中，他先後拿出了自己最擅長的快速球和滑球來作為武器。在連續飆出幾顆時速達到甚至超過100邁的速球之後，比賽的局面也來到了“兩好球三壞球”。這樣的場景，真的就如同漫畫《棒球大聯盟》照進現實一般。在那部漫畫裏，主角茂野吾郎代表日本隊出戰，碰到了吉普森領銜的美國隊。在漫畫裏，兩人也是在九局上半迎來正面對決，而茂野吾郎時速100英裏的快速球，被吉普森一棒轟出墻外，逆轉了比賽。
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但這一次，擁有主角光環的變成了大谷翔平。他最後一球投出了一顆軌跡堪稱完美的滑球，雖然速度只有時速87英裏，但他投出的這顆球在最後時刻極速轉彎，誘使特勞特揮棒落空。“他的那個滑球太刁鉆了，”美國隊三壘手、紅雀隊的球星阿瑞納多賽後說，“那是一個非常棒的球，如果邁克·特勞特都打不到，我覺得不會有任何人能打到。”就是這樣一顆堪稱完美的滑球，讓大谷翔平三振了自己的隊友，也幫助日本隊拿到了全場比賽最後一個出局數。當日本球員一擁而上、與激動的大谷歡慶擁抱的時候，特勞特和美國隊的球員們則成為了對手歡慶勝利的背景。熱血漫畫的大團圓結局，投射在了大谷和他的日本隊友們身上。這就是職業運動的美麗與殘酷，有人收獲勝利，自然有人品嘗苦澀。但在見證了這樣一次巔峰對決之後，棒球運動的魅力卻似乎超越了勝負的界限。日本隊的外野手、目前在紅雀效力的拉爾斯·努特巴就在比賽之後由衷地感慨道：“由大谷翔平和邁克·特勞特以這樣的方式來結束比賽，我覺得是讓棒球運動再一次贏了。這屆WBC整體水平又上升了一個臺階，我希望這樣一次大的曝光，可以在世界範圍內增加更多的棒球迷。”
這是日本隊第三次拿到WBC冠軍，也是第一次在與美國隊的比賽裏取得勝利。在輸掉比賽後，特勞特態度積極地表示，他非常喜歡WBC的比賽氛圍，也對參加下一屆賽事持積極的態度。此外，他還對奪冠的隊友大谷翔平喊話說：“他贏下了第一回合的對決。”看來，這場如同熱血漫畫一般的對決，還沒有到終結的時刻。