馬來西亞榴蓮專家 Lim Chin Khee 每兩個月訪問一次中國，幫助農民種植這種辛辣的熱帶水果。
吉隆坡附近榴蓮學院的創始人向種植面積超過 404 公頃（1,000 英畝）的種植園主提出的建議之一是避免浪費水和肥料。
與此同時，馬來西亞從較小的農場向中國出口高端冷凍榴蓮，中國是東南亞大部分地區迅速擴大的熱帶水果市場。
Lim 願意幫助中國的種植者表明馬來西亞以及東南亞其他國家的信心，即中國的熱帶水果作物不會很快取代進口。
但馬來西亞、泰國、菲律賓和越南正在關註中國的長期進展，以防它成為主要競爭對手。
1950 年代，中國種植者開始在海南省種植約 206,000 公頃（510,000 英畝）的熱帶水果。得益於加快生長周期的技術，有望成為島上主要經濟作物的榴蓮種植於 2020 年起飛。
據國家廣播公司中央電視臺報道，海南正準備今年首次收獲榴蓮，預計下個月將銷售約 2,450 噸（2,411 噸）榴蓮。
Lim 說，他預計中國的熱帶水果產量不會猛增，因為種植者不得不為農田支付租金而不是完全擁有，而且臺風偶爾會摧毀他們的莊稼。
比較中國和馬來西亞，他說“與其說是競爭，不如說是互補。”
總部位於香港的 S&F Produce Group 的開發總監 Sam Sin 表示，海南的亞熱帶氣候生產的榴蓮無法與泰國種植的水果相提並論，而泰國在中國已經享有令人羨慕的聲譽。 Sin 的公司在泰國擁有農田，並從其他泰國種植者那裏采購一些出口的熱帶水果。
“我認為這是中國人心中的原產國觀念，”5 月 12 日在香港一家超市舉行的泰國食品展開幕式後，辛說。
他說，許多中國人已經將泰國與假期聯系在一起，這賦予了水果一種特殊的光環。
“我們看到中國市場的快速增長，”他說，並指出在過去九年中業務實現了兩位數的增長。
為期一年的區域全面經濟夥伴關系貿易自由化協議為東南亞提供了另一個優勢，它削減了運往中國的東南亞水果的關稅。
這有助於菲律賓芒果、椰子和榴蓮進入中國，而這些水果在中國可能“相當稀缺”，馬尼拉亞太發展之路基金會研究員亞倫·拉貝納 (Aaron Rabena) 說。
在陳爽位於上海的水果店，中國產的荔枝、芒果、木瓜和火龍果價格更便宜，銷量超過東南亞產品。
“但海南的熱帶水果產量不能滿足國內市場需求，而且......它們的產量不是很穩定，”他說，並補充說榴蓮和蓮霧仍然需要進口。
分析人士表示，如果雄心、自動化和較低價格的結合使海南的水果生產起飛，那麽東南亞的自信將會動搖。
他們正在觀望，隨著種植技術的改進，一個總面積略小於臺灣的島嶼是否最終能夠取代進口。
Lim 說，海南種植者的降雨和“炎熱天氣”對他們有利，並補充說中國農民渴望了解養分、樹木修剪和提高水果質量。
他說，他們的農場已經使用一定程度的自動化來控制成本，這對馬來西亞種植者來說可能是一個教訓。
Lim 補充說，馬來西亞的榴蓮種植園面積小於海南的面積，這讓馬來西亞在與中國的任何競爭中都處於潛在劣勢。
去年，中國進口了超過 824,000 噸新鮮榴蓮，價值超過 40 億美元。那種帶有讓人又愛又恨的氣味的帶刺水果的數量是 2017 年的四倍左右。
海南優奇農業公司總經理杜百忠說，他從海南三亞基地派工人到東南亞學習，並與中國熱帶農業科學院合作，預計今年榴蓮產量可達50噸。科學把成長周期從10年加快到3年。
杜說，公司已經找到了自動配水、肥料管理和天氣監測的方法。
但他承認，與東南亞相比，海南的榴蓮種植需要更多的“人工幹預和更多關註”。
一些分析人士表示，熱帶水果最終可能會從中國出口——甚至出口到東南亞。
河內湄公河經濟研究所首席經濟學家亞當·麥卡蒂說，它們可能開始越過陸地邊界流入越南。
“市場上有很多中國水果，比如蘋果和橙子，”他說。 “它們的保質期非常長。”
麥卡蒂說，越南為國內市場種植熱帶水果，但缺乏主要出口行業所需的自上而下的協調。
胡誌明市商業咨詢公司 Mazars 的合夥人 Jack Nguyen 說，任何廉價的中國農產品湧入都會讓國內種植者不堪重負。
在菲律賓，立法者已經開始質疑區域貿易夥伴關系的價值。
菲律賓參議員 Imee Marcos 在 2 月份詢問，鑒於北京領導層對菲律賓加強與美國的軍事訓練“表達了失望”，期望中國購買所有國內種植的榴蓮是否“現實”。
當北京和馬尼拉在 1 月份簽署了一項價值 20 億美元的水果出口協議時，菲律賓的香蕉、椰子和榴蓮種植者燃起了希望。
東南亞沒有跡象表明有任何跨境合作有利於中國果農。
辛說，在泰國，政府可能會幫助本國人民。
泰國貿易專員駐香港辦事處表示，他們一直與農民和貿易商合作，以促進泰國水果的銷售。
該國去年向中國出口了價值 31 億美元的榴蓮，占出口的 96.2%。
該辦公室表示，泰國政府高度相信，全球出口的榴蓮、山竹、龍眼、芒果和椰子的價值最終可能超過 2000 億泰銖（58.3 億美元）。