美国研究公司 Capvision 是最新一家遭到中国当局突袭的跨国咨询公司,因为北京在与华盛顿的竞争中加强了其安全机构以应对潜在的间谍威胁。
据江苏电视台周一报道,国家安全和市场监督管理部门在凯盛资本(上海)位于上海、北京、苏州和深圳的办公室询问了工作人员并检查了物品。
在周一的另一篇报道中,国家广播公司中央电视台称,该公司被指控帮助向外国人泄露有关中国军事技术产业的信息。
央视节目播出后不久,该公司在微信中表示,“国家利益至上”,将贯彻落实中国国家主席习近平提出的“国家安全发展观”,即中国经济发展必须重视国家安全。
Capvision 的香港办事处周二拒绝置评。
根据其 2022 年 IPO 招股说明书,Capvision 提供收费连接客户与专家的服务,然后在不知道电话内容的情况下向专家支付服务费用。
该公司是近几个月来中国当局以国家安全为由对多家跨国咨询公司之一。
全球咨询公司贝恩公司表示,警方于 4 月在其上海办事处询问了工作人员。早些时候,尽职调查公司 Mintz Group 的五名中国员工被捕,该公司在中国大陆唯一的北京办事处也被关闭。
行业组织表示,针对凯盛的行动可能会进一步打击外国咨询公司在中国的信心,并促使他们重新评估其大陆业务面临的风险。
上海美国商会会长 Eric Zheng 表示:“我们对最近有关专门从事尽职调查或咨询的美国公司在中国进行调查的报道感到担忧。”他补充说,尽职调查对于外国投资者了解市场或行业。
“如果当局能更清楚地界定公司可以或不能进行此类尽职调查的领域,那将会很有帮助。
“这将使外国公司更有信心,并使他们能够遵守中国的法规。”
中国欧盟商会会长 Joerg Wuttke 表示,这些调查“在欧洲公司正在寻找中国商业环境变得更加可靠和可预测的明确迹象之际,可能会加剧不确定性”。
中国外交部发言人汪文斌周二表示,这次突袭是“正常的执法行为”。
这次突袭距离该国反间谍法修正桉生效不到两个月。
从 7 月起,间谍行为将扩大到包括试图与“外国分子”非法获取或分享国家机密、材料或“与国家安全或国家利益有关的物品”。
欧盟驻华大使豪尔赫托莱多表示,对咨询公司的打击对在华外国企业来说“不是好消息”。
“当你一直听到中国经济不断开放时,我不确定这是否符合这种立法,因为它会允许采取不利于开放氛围的行为。中国经济,”他说。
在周一的报道中,中央电视台称一些专家泄露了敏感信息,包括国家机密和情报。它说,Capvision 的一些客户包括那些与外国政府、军队和情报部门有密切联系的人,但没有透露他们的名字。
报道援引一名前中国国防企业工作人员的话说,在与凯盛客户的电话中,他被问及一架未具体型号的中国战斗机的编号。
这名姓雷的工人因涉嫌向境外实体提供国家机密而在拘留所接受采访。
江苏电视台的报道称,外国公司的一些咨询项目涉及机密信息。
“这些咨询尽职调查公司在承担涉外咨询项目时,经常接触到我国党政机关、国防科技重要行业的涉外人员,”苏州市国安局一位不愿透露姓名的民警说。
“他们以高额报酬聘请行业顾问在中国非法获取各类敏感数据,对我们的国家安全构成重大威胁。”
但在其去年在香港发行股票的招股说明书中,凯盛表示不会知道或拥有专家提供给凯盛客户的信息,也不会收集或保存与国家安全、经济发展和公共利益相关的大量数据。
该公司于 2022 年 2 月申请香港 IPO,但其在香港交易所网站上的申请已“失效”。
招股说明书称,截至 2021 年 9 月,Capvision 拥有约 395,000 名专家,包括贸易、零售、医药、金融、汽车和技术、媒体和电信等行业的企业高管、商业领袖、学者和战略家。凯盛聘请的咨询公司 Frost & Sullivan 表示,按 2020 年收入计算,凯盛是中国最大的行业专家知识提供商。
从 2021 年 1 月到 2021 年 9 月,大部分专家都在大中华区,他们为 Capvision 的客户提供了 134,000 小时的咨询服务。同期,每位专家的平均每小时报酬为 1,455.58 元人民币(225.30 美元)。
新加坡拉惹勒南国际研究学院高级研究员 Raffaello Pantucci 表示,Capvision 的突袭可能会影响中国更广泛的咨询行业。
“它可能会对整个尽职调查行业造成真正的、直接的损害,因为我认为人们会非常谨慎地参与其中,”他说。
他说,鉴于被调查的中国公司可能与国家或政治家的家人关系密切,因此咨询公司的谨慎调查很容易被误解,这会引起怀疑。
他说,由于此类调查还依赖于普通人可以获得的信息,因此很容易触犯法律。
“中国政府正在做的是试图给自己一些手段来压制这种情况,”他说。
“我认为这一方面会产生缩小其中一些差距的效果。但如果他们决定对正在进行的调查不太满意,那么当他们想追捕某人时,这也会给他们一个棍棒。”
潘图奇表示,一些外国公司将举步维艰,尽职调查的市场需求可以由国内公司来填补,而国家可以更好地控制这些公司。